Es de suma importancia durante la etapa pre- escolar y escolar, establecer hábitos alimentarios beneficiosos para la salud del niño.

Las preferencias alimentarias individuales, se establecen tempranamente.

Muchas veces ocurre que determinadas comidas se jerarquizan, no por ser más sanas y de menor costo, sino por la influencia de técnicas de marketing muy efectivas, cuya propaganda a través de los medios de comunicación, a los cuales acceden a diario los niños, actúan notoriamente en el momento de seleccionar los alimentos.

La asistencia a centros de educación inicial y en consecuencia, la socialización contribuyen a la masificación de ciertas "preferencias" que no son las óptimas para el desarrollo saludable de los chicos

Es sabido que una adecuada alimentación previene enfermedades, no solo las provenientes de carencias nutricionales, sino las enfermedades crónicas del adulto como por ejemplo: cardiopatías isquémicas, hipertensión arterial, obesidad, dislipemias, diabetes mellitus tipo2 ,entre otras.

Empezar con un buen desayuno es de gran importancia para contribuir a un aporte nutricional adecuado, mejorar la actitud en el trabajo escolar, el aprendizaje, la atención y el rendimiento físico del niño. El simple hecho de omitir este importante tiempo de comida interfiere en los procesos cognitivos y de aprendizaje en los niños.

Generalmente el desayuno se complementa en el colegio con la merienda. De ahí la importancia que ésta sea planificada correctamente.

Desde el punto de vista nutricional se recomienda que las meriendas se realicen de forma controlada por los padres, ofreciéndole al niño distintos alimentos nutritivos, atractivos y saludables a la vez.

Es importante que se disminuya o elimine el consumo de snacks en los centros de aprendizaje, ya que estos son alimentos muy ricos en sodio, conservantes y grasas, y no aportan nutrientes sino que contribuyen en el futuro al desarrollo de obesidad e hipertensión arterial .

Un buen desayuno debe contener hidratos de carbono complejos (cereales, pan, avena, etc.) que ofrecen saciedad y energía , lácteos (leche, yogur, cremas, quesos, etc.) que brindan un buen aporte de proteínas y calcio ,y frutas que aportan fibra, vitaminas y minerales. Estas últimas pueden ser ofrecidas al niño ya sea en forma de ensaladas, licuados o en forma natural, respetando sus preferencias.

Debemos limitar los alimentos con gran cantidad de hidratos de carbonos simples (azúcares refinados), como las bebidas azucaradas y las golosinas, ya sea por que no proveen ningún nutriente indispensable y porque además producen caries.

Un plan de alimentación semanal base para las meriendas seria destinar por ejemplo:

- un día para los lácteos

- un día para los cereales

- un día para las frutas

- un día para consumir algo hecho en casa (una torta, scons o un sencillo pan con mermelada)

- un día libre (donde ellos puedan elegir la merienda de su preferencia)

Seria aconsejable, previo a la planificación de las meriendas, sentarse y conversar con los chicos a cerca de sus alimentos favoritos, seleccionarlos juntos para asegurarnos de que lo que se envía sea consumido en su totalidad y que el chico se sienta importante y participe de su elección.

Por lo tanto es fundamental que en los primeros años de vida se instalen en los niños hábitos dietéticos saludables dentro y fuera del ámbito familiar para que en el futuro tengan menos posibilidades de padecer enfermedades crónicas tan comunes en los tiempos actuales.

Con un poco de esfuerzo y mucho amor lograremos, mediante esta simple tarea, que nuestros hijos crezcan sanos y felices.

Nta Silvia García Beltrame

nutricion @adinet.com.uy