Es una estrategia nutricional que ofrece a la persona con diabetes la posibilidad de una mayor flexibilidad en su Plan de Alimentación de acuerdo a su estilo de vida. Permite planificar sus comidas de una manera flexible y lograr mantener los niveles de glicemia dentro de los parámetros fijados para cada paciente.

Con este método los pacientes pueden aprender a relacionar el consumo de hidratos de carbono con los resultados de sus controles glicémicos. Es un método flexible y práctico que incluye desde los alimentos que se consumen regularmente hasta las comidas de un restaurant.

Básicamente el conteo de hidratos de carbono tiende a prestar atención a los alimentos que contienen carbohidratos y a animar a las personas a consumir cantidades consistentes de hidratos de carbono en sus comidas y colaciones (cuando sea necesario o lo deseen) en momentos similares cada día.

Es ideal para aquellos pacientes que quieran hacer de su tratamiento un óptimo control, como es el caso del paciente con diabetes tipo 1, pero también incluye a pacientes con diabetes tipo 2, diabetes gestacional o pacientes con obesidad asociada a una insulino - resistencia. Es el método de preferencia en mujeres con diabetes tipo 1 que deseen planificar su embarazo.

Son requisitos fundamentales:

- La motivación personal

- La disciplina

- La fuerza de voluntad

- El compromiso para mantener el método durante el transcurso de su vida y así lograr niveles de glucosa en sangre dentro de los valores esperados.

Para comenzar con un conteo básico de hidratos de carbono la persona debe tener la habilidad de:

- Realizar sumas y restas

- Leer y usar la información nutricional de los alimentos

- Tener y manejar las medidas de tazas y cucharas

- Medir y registrar los niveles de glicemia.

Básicamente existen 2 modalidades para el conteo de hidratos de carbono:

1.- Contabilización de gramos de hidratos de carbono: se contabilizan los gramos de hidratos de cada alimento. Es una modalidad más exacta.

2.- Método de intercambios: el paciente podrá intercambiar porciones equivalentes a 15 gramos de hidratos de carbono.

El Nutricionista o Licenciado en Nutrición le indicará las necesidades calóricas diarias para mantenerse saludable que variarán de acuerdo a su sexo, edad y actividades. También le indicará el número de gramos de hidratos de carbono que debe consumir por día y como distribuirlos en los diferentes tiempos de comida: desayuno, almuerzo, merienda, cena y colaciones (si las requiere).

El profesional le explicará los pasos a llevar a cabo en el método de conteo de hidratos de carbono, le entregará un plan donde conste el contenido de hidratos de carbono de los alimentos, y todas las recomendaciones nutricionales necesarias. También se le entregarán planillas de registro diario de alimentos y automonitoreo glicémico.

Depende de varios factores:

Factor económico: Es fundamental poder contar con el material necesario para el automonitoreo, que permitirá realizar los controles necesarios para en el futuro poder determinar la relación de hidratos de carbono/insulina. También influye la frecuencia de la consulta con el equipo de salud.

Habilidades personales: facilidad para los cálculos matemáticos básicos, capacidad de leer e interpretar los rótulos de los alimentos, habilidad para reconocer determinados pesos y medidas y noción de porciones. En el caso de que el paciente tenga dificultades con dichas habilidades podrá adquirirlas con la asistencia a talleres de educación nutricional.

Motivación: Es el principal motor que pondrá en funcionamiento los demás factores. El paciente deberá ser protagonista de la situación, debe aceptar sus equivocaciones y con ellas aprender a solucionar las situaciones que se le presenten.

Bibliografía consultada:

1.- Rosón M,I, Conteo de Hidratos de Carbono, Atención Nutricional en el Paciente con Diabetes Tipo 1, Ed. Akadia, Buenos Aires, Argentina, 2007.

2.- Rodríguez, M; Nebel, A; Conteo de Hidratos de Carbono al alcance de todos. Una técnica fundamental para lograr el control óptimo de su Diabetes, CENUM, Montevideo, Uruguay, 2007.

3.- Asociación de Diabéticos del Uruguay, Manual de Conteo de Hidratos de Carbono,

4.- Sociedade Brasileira de Diabetes. Manual Oficial de Contagem de Carbohidratos, Diagraphic, 2003.

5.- Todo sobre el conteo de carbohidratos. American Diabetes Association.