Cuando el cuerpo alcance la madurez fisiológica, la velocidad de los cambios degenerativos llega a ser mayor que la velocidad de regeneración celular. El envejecimiento se caracteriza por una pérdida de masa corporal magra y cambios en la mayoría de los sistemas corporales.

Cambios Sensoriales

Los cinco sentidos disminuyen con el envejecimiento. Se va perdiendo la habilidad de reconocer sabores dulces, salados, ácidos y amargos. Además, el olfato disminuye y también la capacidad para reconocer olores e identificar alimentos.

Cambios en la densidad ósea

La densidad ósea disminuye y la osteoporosis es una complicación frecuente. Las mujeres posmenopáusicas suelen verse más afectadas por este mal. Los estrógenos ayudan a preservar la resistencia de los huesos a lo largo de la vida de la mujer. Después de la menopausia, al disminuir la producción de dichas hormonas, los huesos se encuentran desprotegidos y tienden a volverse más endebles. Además hay acortamiento de la columna vertebral lo que hace que haya pérdida de estatura.

Cambios Metabólicos

Se observa una disminución de la tolerancia a la glucosa (azúcar), lo que provoca un aumento de la glucosa en sangre.

La velocidad metabólica basal disminuye 20%, empezando esa disminución después de los 30 años, esto en parte debido a la disminución de la masa corporal magra.

Esto significa que la necesidad del aporte calórico es menor, lo que muchas veces no ocurre, por lo que da lugar a un aumento de peso, que puede conducir a obesidad si no se soluciona a tiempo.

Cambios a nivel Cardiovascular

Aproximadamente el 70% de las muertes en personas de más de 75 años de edad son las enfermedades cardiovasculares.

La hipertensión muchas veces coincide con otras enfermedades como la diabetes, obesidad, aterosclerosis etc. Con la edad adulta los vasos sanguíneos se vuelven menos elásticos y aumenta la resistencia periférica total. Esto conduce aumento de la presión arterial.

Cambios a nivel gastrointestinal

Algunos de estos cambios interfieren con el apetito y la eficiencia en la digestión y absorción de los alimentos.

- La absorción de calcio disminuye.

- Debido al deterioro de las piezas dentales hay dificultad para morder.

- Disminuye la absorción de la mucosa y se modifica el medio ácido del estomago por lo que puede aparecer gastritis atrófica.

- Aparece la diarrea y el estreñimiento. El estreñimiento es frecuente como consecuencia de malos hábitos alimenticios, poca ingesta de líquidos o exceso de laxantes.

Cambios en la Actividad Física.

El adulto mayor por lo general es sedentario y a veces les es difícil el movimiento. Este cambio afecta la potencia de los músculos, la funcionalidad, el mantenimiento óseo y el tejido muscular. La masa magra disminuye y aumenta la masa grasa.

Cambios Psicológicos

Muchas veces presentan depresión ya sea por enfermedad o muerte del cónyuge, hospitalización prolongada, alejamiento de la familia entre otras.

Acompañe a sus seres queridos y converse con ellos, deje que le cuenten sus historias una y otra vez. La compañía nunca va a hacer un mal a nadie. Tenga paciencia a la hora de explicarles algo, muchas veces les cuesta oír. Déjelos que participen en tareas del hogar (de acuerdo a sus posibilidades) esto los hace sentirse útiles.

El ingreso económico disminuye por lo que muchas veces se les hace difícil el acceso a los alimentos.

Requerimientos dietéticos

Los requerimientos de energía disminuyen con la edad. El aporte de energía a través de los alimentos debe adaptarse a las necesidades de cada individuo en función de la edad, talla, peso ideal, actividad física, patologías entre otros.

Aunque el metabolismo de este grupo de edad disminuye, No se debe dar dietas muy bajas en calorías porque no se cubrirían las necesidades de proteínas, calcio, hierro y vitaminas. Lo más importante será seleccionar alimentos de alto valor nutricional.

Algunas recomendaciones son:

- No consumir azúcar en exceso

- Las frutas y verduras aportan fibras para contrarestar el estreñimiento y también vitaminas y minerales.

- Consumir diariamente fuentes de calcio como leche, queso, yogur.

- Las mejores fuentes de hierro (para prevenir la anemia) son las carnes rojas seguido por mariscos, pescado, verduras de hojas verdes y yema de huevo. Estos alimentos también contienen Cinc. La deficiencia de cinc se relaciona con alteración de la función inmunológica, anorexia, cicatrización retardada de las heridas y presencia de úlceras por permanecer acostados en forma prolongada.

- Realizar algún tipo de actividad física de acuerdo a sus posibilidades (siempre consultando al médico previamente).

Fuente: www.guia-nutricion-salud.com